译者注：原文发表于纽约时报，作者：William Guillory, Law Murray, Christian Clark&Jon Krawczynski；文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月10日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
到2026年NBA季后赛开始时，在许多人看来，争夺西部霸主地位的道路必将经过马刺和雷霆。
当马刺和雷霆完成了史诗般的七场西决大战，最终以马刺在客场爆冷击败卫冕冠军告终，感觉这轮系列赛仅仅是这两支球队在可预见的未来统治西部的开始。
马刺和雷霆不仅拥有满满的年轻天赋，而且他们都有自己信任的年轻且有成就的主教练。这两支球队还拥有大量的选秀资产，这让他们能在认为有必要时进行其他的操作。
在这两强之外，西部还有另外四支拥有超级巨星天赋、强大的季后赛履历以及明确致力于立即在最高水平上竞争的球队：湖人、森林狼、掘金和火箭。从纸面上看，这四支球队具备争夺总冠军的实力——但对一些人来说，他们要追赶西部的领头羊还有很长的路要走。
这四支球队能做些什么来改变这种态势？为了深入了解每支球队在常规赛即将到来时的状况，我们请来了以下NBA记者：报道火箭的Will Guillory、报道湖人的Law Murray、报道掘金的Christian Clark以及报道森林狼的Jon Krawczynski。
是什么让你的球队被视为打破马刺/雷霆梯队的严重威胁？
Law Murray（湖人）：东契奇，现任卫冕得分王。他不像两个赛季前那样会被交易了，湖人希望破坏他春季状态的伤病已经成为过去。三个赛季前，东契奇带领以五号种子身份闯入季后赛的独行侠，杀过了西部的刀山火海。
这支湖人现在更像是按照东契奇的风格打造的，花大价钱签下了他选定的搭档（里夫斯）和最理想的保镖（凯斯勒），而且不再需要顾虑詹姆斯。同样有利的是，湖人本赛季与雷霆和马刺都只交手三次，这还不算NBA杯小组赛结束后的两场潜在对决。
Christian Clark（掘金）：在保持健康的情况下，掘金拥有联盟最好的首发五人组之一。上赛季，由穆雷、布劳恩、卡梅隆·约翰逊、戈登和约基奇组成的阵容碾压了对手，每100回合净胜对手13.5分。
问题在于，因为健康原因我们没怎么看到这个阵容。这套首发在23场比赛中总共只一起打了360分钟。戈登缺席了超过一半的赛季，主要是因为持续的右腿筋问题，而布劳恩因为严重的左脚踝扭伤只打了44场。掘金需要这两名球员本赛季强势反弹。我对布劳恩不太担心。他过去一直很耐操，而且才25岁，损耗不大。我更担心戈登，他已经30岁了，过去两年只打了87场比赛。
Will Guillory（火箭）：当完全健康时，火箭的体型、力量和多面性足以欺压联盟里的任何人。上赛季，尽管亚当斯只打了32场，火箭的防守效率依然排名第6，篮板率排名第1。随着亚当斯回归，火箭可以重新启用他和申京的双塔阵容，过去两个赛季他们在短暂出场的时间里粉碎了对手。
火箭还拥有联盟最深厚的锋线储备之一，包括杜兰特、史密斯、汤普森、伊森以及新援斯玛特。火箭主帅乌度卡将能够在48分钟内随时在场上保持至少两名具备最佳防守阵容水准的外线球员。再加上从前十字韧带撕裂中康复的范弗里特和进入第三年的谢泼德，火箭前九人轮换的天赋和防守稳固性不亚于联盟任何其他前九轮换。
Jon Krawczynski（森林狼）：纯粹的天赋。这支面貌一新的森林狼能否保持健康，以及所有拼图如何契合，确实存在真正的疑问。但仅从前九人的原始天赋来看，森林狼可谓极其充沛。
爱德华兹和三球是联盟中最出色的两名进攻球员。戈贝尔和麦克丹尼尔斯是联盟最好的两名防守球员。库明加运动能力极其出色，且带着证明自己的动力而来。道苏姆、香农、贝兰热和海兰德在替补席上能提供充足的火力。
芬奇还需要做很多工作来量身定制一套最大化球队优势的进攻体系。但他手头也有很多可用的工具。
哪笔最重要的引援能帮助你的球队跨过马刺和/或雷霆？
Law Murray（湖人）：最好是凯斯勒。他们付出了选秀权和金钱，来确保得到一个最好岁月还在后面的球员。雷霆和马刺都是极度依赖突破的球队，当湖人防守薄弱的球员被过掉时，凯斯勒肯定需要在篮筐附近扮演威慑者的角色。
另一方面，凯斯勒的终结和前场篮板对于对抗这两支拥有精英护筐能力和出色身高的球队至关重要。在面对拥有霍姆格伦和文班亚马的球队时，他必须表现得非常出色。
Christian Clark（掘金）：默认情况下，必须是以老将底薪签下德罗赞的一年合同，对吧？没多少其他操作可供选择了。我认为德罗赞极度依赖单打的风格与约基奇偏好的人动球动的体系如何融合存在合理的疑问，但总的来说，这对掘金来说仍然是一笔不错的签约。
在NBA职业生涯的前17年一直担任首发后，德罗赞将转入替补角色。掘金需要有人能在替补阵容中自主创造投篮机会。我并不乐观地认为，一个37岁的德罗赞能在对阵马刺或雷霆的季后赛系列赛中引起质变，但他仍然是一个有能力的得分手。
Will Guillory（火箭）：火箭急需可靠的控球后卫表现，这可能是上赛季这四支球队中最明显的弱点。虽然汤普森在戏份增加后表现出色，谢泼德也找到了随着赛季进行逐渐进步的方法，但这支球队在比赛最后时刻的持续拉胯，通常是因为缺乏一个老将的存在来稳定球队，并在关键时刻创造高质量的回合。
现在，不仅范弗里特在缺席了整个2025-26赛季后回归了，斯玛特也加入了火箭，作为湖人的一员，他在上赛季淘汰新东家的季后赛中发挥了关键作用。范弗里特和斯玛特合计打了177场季后赛。他们知道如何在压力增加时执行战术。
此外，纵观杜兰特的整个职业生涯，我们都能看到，虽然他能在几乎任何环境下占据主导地位，但当他在一个能帮他分担一些创造投篮压力的控球后卫身边打球时，他处于绝对的最佳状态。
Jon Krawczynski（森林狼）：三球。上赛季季后赛森林狼在对阵马刺时打得很挣扎，因为马刺可以肆无忌惮地包夹爱德华兹，而身后不用付出任何代价。一旦爱德华兹运球过半场，两名（有时甚至是三名）马刺球员就会等着他。三球是应对这种防守策略的单人反制武器。
如果爱德华兹能把球高抛传给三球，他马上就能形成四打三的优势，而这正是他最拿手的。无论是快速投进三分，还是巧妙地传给空位射手，三球都能卸下爱德华兹肩上大量的组织压力。这也让爱德华兹有更多时间在无球状态下回到他自然的位置，攻击防守扑防并自己创造机会。
如果他能像上赛季提升每一个与他同场的黄蜂球员的下限那样，对森林狼队友产生相同的影响，那么森林狼就真的有机会。
哪次最重要的流失会在对阵马刺/雷霆时对你的球队造成伤害？
Law Murray（湖人）：詹姆斯是显而易见的答案。没有他在场上，从位置体型的角度来看，湖人变得更加平庸，更不用说詹姆斯领跑全联盟的快攻得分了。上赛季湖人是联盟中运动能力最差的球队之一，然而，他们却有一个41岁的老将在快攻中轻松得分。
但这里也要提一句斯玛特的离开。斯玛特是一个封锁型后卫，一个能承担防守亚历山大或卡斯尔任务的球员，这让湖人能够相应地调整防守。现在，湖人的轮换阵容中没有那种水平的防守尖兵，也缺乏防守多面性。（格莱姆斯能胜任吗？）
Christian Clark（掘金）：沃特森。掘金在季后赛首轮输给森林狼的系列赛，将两队在运动能力上的差距暴露无遗。森林狼可以随心所欲地杀向篮筐，并严防死守穆雷，导致后者投篮命中率只有35.7%。如果掘金想重返总决赛，在我看来，他们显然需要在穆雷和约基奇身边配备像沃特森这样臂展长、覆盖面广的运动健将，可惜他在季后赛没打。
看着沃特森在先签后换的交易中被送往骑士，且没有得到任何球员回报，掘金球迷一定很痛心。从现在到二月份，我们将看看掘金会如何处理他们手中的2031年骑士首轮签。但对于掘金来说，失去一位像沃特森这样刚刚打出生涯最佳表现的23岁天赋球员，真是太可惜了。
Will Guillory（火箭）：从纸面上看，火箭带回了与上赛季几乎相同的阵容，范弗里特和亚当斯也恢复了健康。上赛季出战至少900分钟的八名球员中有七人回归。
虽然斯玛特的加入是弥补他离队的好方法，但别忽视了奥科吉上赛季用他极具身体对抗的持球防守和在攻防两端的全面拼劲给予球队的帮助。当许多火箭球迷大声疾呼让伊森或谢泼德增加出场时间时，从正负值的角度来看，火箭最好的阵容中通常都有奥科吉。
与任何个人的离开相比，唯一让人担忧的是，火箭的外线球员在常规赛期间出奇地健康。杜兰特、汤普森、史密斯和谢泼德都出战了至少77场比赛，考虑到他们大多数晚上的出场时间都非常高，这简直不可思议。本赛季火箭还能让所有这些人都保持健康吗？
Jon Krawczynski（森林狼）：缺乏在爱德华兹身边的组织和投射。兰德尔在2025年西部决赛对阵雷霆和2026年西部半决赛对阵马刺的比赛中表现得极其挣扎。爱德华兹需要另一位球星来承担更多的进攻重任，尤其是在他忍受着双膝伤痛打球的时候。
麦克丹尼尔斯在对阵马刺时也不如首轮对阵掘金时高效。随着三球和库明加的加入，以及道苏姆在森林狼迎来他的首个完整赛季，森林狼希望能找到一些答案。
什么让你的球队与该梯队的其他三支球队区分开来？
Law Murray（湖人）：老实说，湖人与掘金、火箭和森林狼的区别在于，他们在对阵这三支展现出实质进步的球队时，取得了实打实的成功。掘金连续两个季后赛终结了哈姆执教的湖人，但在过去两个赛季东契奇出战的情况下，湖人对阵掘金取得了4胜1负的战绩。
森林狼在2025年季后赛中击败了湖人，随后湖人在2025-26赛季的常规赛中横扫了森林狼——而詹姆斯这两次碰面都没有打。湖人在圣诞大战中被火箭击败，但随后在接下来的八次交手中赢了六次，包括在火箭主场的四场胜利，以及在没有东契奇的情况下赢下的一场分区四分之一决赛。
本赛季必须重新确立这种成功，但主教练雷迪克和他的教练组上赛季已经摸透了这些球队。
Christian Clark（掘金）：在这组球队中，掘金拥有最好的球员。约基奇成为NBA历史上首位在单赛季场均篮板和助攻均领跑全联盟的球员。他是一名在中锋位置上完美结合了力量与技术的球员，这种类型我们以前从未真正见过——有点像一个高了17.8厘米且重了45.4公斤的纳什。
我得说我期待东契奇打出一个梦幻般的赛季。他看起来身体状态极佳，而且在我看来，他是唯一一个在纯粹的进攻天赋上接近约基奇的NBA球员。
Will Guillory（火箭）：火箭的防守上限应该远高于湖人和掘金所能达到的水平，现在三球和库明加成了各支球队明显的攻击目标，火箭的防守上限可能也超过了森林狼。尽管听起来有些奇怪，我还要说火箭是这群球队中唯一拥有选秀资产，可以在交易截止日前采取大动作进一步搅局的球队。
如果像欧文、乔治或墨菲这样的人突然被摆上货架，火箭有必要的资产去抢下他们中的一员。湖人、森林狼和掘金这三支球队在2030年赛季前总共拥有零个可以交易的首轮签。
Jon Krawczynski（森林狼）：可以说森林狼拥有这组球队中最强的后场。三球和爱德华兹有理由成为联盟最强后场组合。他们是两位在八月份刚满25岁的全明星级别表现者。
这个夏天他们花了很多时间在一起，包括在明尼阿波利斯的球队训练馆里一起合练。一切都取决于他们的化学反应。
你的球队要打进西部决赛必须发生什么？
Law Murray（湖人）：他们需要东契奇、里夫斯和凯斯勒在常规赛打出最好的自己，并且要保持健康。这三名球员去年都缺席了大量时间。詹姆斯已经不在球队不能提高球队的下限了。
湖人有足够多的人手准备进入轮换，但这三人是决定胜负的关键人物。这可能还不够，因为雷霆和马刺在给湖人的持球人施压，以及肆意撕开湖人防线方面，几乎没有遇到什么麻烦。雷迪克如何解决东契奇、里夫斯和凯斯勒身边的这些短板，值得关注。
但是如果东契奇、里夫斯或凯斯勒没有打出他们的水平，或者根本上不了场，你就可以忘掉其他一切了。
Christian Clark（掘金）：最重要的是，掘金需要一个健康的戈登，他在过去两个赛季缺席了75场比赛。掘金无法替代他的技术特点。戈登为掘金提供了护筐和有球防守。他是约基奇完美的空接目标，并且技术娴熟，当这位三届MVP下场休息时，他能够持球创造进攻。
上赛季在戈登登场的时间里，掘金每100回合净胜对手12.7分。如果没有他，他们根本没有希望赢下多轮季后赛。
Will Guillory（火箭）：首先也是最重要的是，他们需要在季后赛中拥有一个健康的杜兰特，这是他们上赛季所没有的。杜兰特的投篮能力和他们能在场上派出的众多高水平防守者，应该会让火箭在首轮对任何对手来说都是一块难啃的骨头。但除此之外，他们最需要的是申京和汤普森在各自的职业生涯中迈出下一步，成为可靠的季后赛选手，能够比肩其他几支球队中已经证明过自己的人。
对于森林狼、湖人和掘金，我们不仅看到核心球员在聚光灯下大放异彩。麦克丹尼尔斯、戈登和里夫斯在季后赛中也都证明了自己。尽管杜兰特在职业生涯的这个阶段仍有能力展现伟大，但他需要他最大的两位帮手证明他们准备好了迎接挑战，并职业生涯首次突破季后赛首轮。
Jon Krawczynski（森林狼）：让我们一个个来梳理吧。
爱德华兹：打出他在招募库明加时所谈论的那种稳定的防守。
三球：保持健康，并为一支职业生涯首次为了真正荣誉而战的球队调整自己的决策。
麦克丹尼尔斯：在进攻端再上一个台阶，成为真正的第三进攻点。
库明加：拥抱角色球员的定位，而不是去追求球星地位和金钱。
戈贝尔：与三球培养出挡拆默契。
道苏姆：在组织者和得分手之间高效切换。
香农：提高他在防守端的专注度。
贝兰热：证明他有能力作为戈贝尔的替补每晚打15-20分钟。
莱尔斯：成为森林狼在面对特定对阵时所需要的拉开空间的4号位选择。
迪文岑佐：及时从跟腱撕裂的伤病中康复，赶在季后赛前找回状态。
克拉克：投进底角三分。